整形外科把人的外貌当作一件需要雕琢的艺术品来对待，它和其他医学专科最大的不同在于：病人既是求医者，也是审美客体。国内整形外科的技术水平不低，尤其是颅颌面外科和显微外科重建方面有很多世界级的手术实力。但海外整形手术吸引中国人前往的一个核心因素，是审美范式的差异和手术理念的不同。韩国的面部轮廓整形强调自然感，“做完了像没做过一样”是最高级别的夸赞。日本的眼部整形追求极致精细，切开法和埋线法都发展出了多种亚型，每一型针对不同的基础条件和期望效果。美国的隆胸和体型雕塑手术更注重整体比例美感和术后的形态稳定性，假体技术的迭代也非常快。
海外整形外科在技术上也有不少独到之处。日本的“整容外科”体制跟韩国不同，日本有独立的整容外科专门医制度，从基础外科训练到整容外科专科训练需要十多年的时间，培养周期比很多国家都长。这种“慢工出细活”的体系导致了日本整容外科医生的平均年资较高、操作格外谨慎。面部骨骼手术中的3D打印手术导板和计算机导航已经是日本和韩国大医院的标配，术前通过三维CT重建面部骨骼，在计算机上模拟截骨和移动方案，打印出个性化的手术导板，术中按照导板精确操作，误差可以控制在毫米级别。在乳房重建方面，欧美国家的DIEP皮瓣乳房重建技术——利用腹部多余的脂肪和皮肤重建乳房——已经非常成熟，既实现了乳腺癌术后的外形修复，又相当于做了一次腹壁整形，一举两得。
