早癌筛查的终极目标是找到一级、二级甚至癌前病变，在癌细胞还没有来得及“惹事”的时候就把它处理掉。这个目标之所以重要，是因为癌症的预后和发现时的分期存在强烈的对应关系。以胃癌为例，日本胃癌的五年生存率接近百分之八十，中国大约在百分之三十到四十之间，差距的根本原因是日本百分之六十以上的胃癌在早期阶段就被发现了，而中国早期胃癌的发现率不到百分之二十。日本是怎么做到的？靠的是制度化的内镜筛查体系。四十岁以上人群胃癌筛查被纳入了全民基本健康检查项目，高危人群每年一次胃镜。而且日本的内镜检查不是“过一遍”，而是要求二十五张标准摄片位，确保胃的每一个解剖分区都被清晰记录和仔细观察。

大肠癌的早癌筛查是海外筛查体系的另一个缩影。日本和美国的大肠癌早期发现率都在百分之四十五以上，而很多发展中国家的早期发现率不到百分之十五。大肠镜是这个差距背后的核心武器。高质量的大肠镜要求肠道准备充分率达到百分之九十以上，盲肠插管率超过百分之九十五，腺瘤检出率在平均风险人群中达到百分之二十五以上。这些指标每一个都不是随便说说的，日本的消化内镜学会对这些质控指标有明确的考核标准。发现息肉后，海外很多内镜中心常规使用放大内镜加窄带成像技术在镜下判断息肉的病理类型，可以当场决定是做内镜下切除还是需要外科手术，避免了活检等待的焦虑和不必要的二次肠镜。