每年因医疗旅游而产生的巨大支出引发了健康不平等的社会争议。面对这一困境，东非国家期望通过吸引各方资源促进自身医疗旅游行业的发展，同时提升本国医疗卫生系统的水平。但在笔者看来，东非切实推动医疗旅游发展的根本原因是因为自身医疗保障体系无法满足国民医疗健康的现实及改善医疗保障体系的迫切需求，所以主动谋求新的发展方向，从而调整区域内医疗卫生服务格局。

如今，传染病不再是东非唯一的主要健康威胁，慢性病已成为东非地区的主要疾病之一，而且其流行日趋严峻。这一疾病谱变迁使心血管疾病和癌症等慢性病和疑难杂症成为东非人民，特别是政治精英和社会精英出国治疗的主要疾病。肯尼亚国民议会卫生委员会指出，每年有超过 1万人出国寻求医疗服务，癌症患者占50％以上，其次是肾脏疾病、心血管疾病和骨骼疾病。尽管此陈述并非事实的全部，但也体现了肯尼亚的基本就医格局，其中社会精英和政府官员是寻求境外医疗服务的主体。

那么，为什么东非现行的医疗卫生服务无法承接本区域逐渐增多的心血管疾病和癌症等慢性疾病患者呢？原因在于东非的医疗卫生体系存在重大局限。长期以来，东非的医疗卫生服务体系以应对艾滋病、结核病、疟疾等传染病为主要目标，对于慢性疾病患者逐渐增多的事实重视不足或选择性忽略，而且现行的医疗卫生体系高度依赖外部资源援助。尽管近年来，东非国家正在尝试将慢性病防治工作整合到传染病（如艾滋病）防治体系之中，但短期内很难撼动以应对传染性疾病为主的医疗卫生格局，心血管疾病和癌症等自然成为东非人民境外求医的主要疾病。