结直肠癌是一种从癌前病变到浸润性癌有着漫长发展窗口期的恶性肿瘤。大多数结直肠癌并非一夜之间出现，而是遵循着从正常黏膜到腺瘤性息肉、再到高级别异型增生、最后至浸润性癌的经典演化路径，这个过程通常需要五到十年甚至更长的时间。这个漫长的窗口期给了我们充分的筛查和干预机会。如果在息肉阶段通过结肠镜检查发现并切除这些癌前病变，就能从根本上阻断结直肠癌的发生。这也是为什么结直肠癌被公认为最有可能通过筛查实现有效预防的恶性肿瘤之一。

        那么结直肠癌筛查该从什么时候开始做呢？近年来，由于年轻人发病率的上升趋势，国际权威指南已将推荐筛查的起始年龄从五十岁提前到了四十五岁。对于有结直肠癌家族史的人群，推荐在家族中最年轻患者确诊年龄的基础上再提前十岁开始筛查，最晚不晚于四十岁。在筛查手段的选择上，结肠镜检查仍然无可争议地占据着金标准的地位。它能直接观察全结肠的黏膜状况，发现息肉可以当场切除并进行病理检查。但是结肠镜需要提前一天进行严格的肠道清洁准备，检查过程也有一定的侵入性不适感。近年来，粪便DNA检测作为一种非侵入性的替代方案受到越来越多的关注，其通过检测粪便中脱落细胞DNA的异常甲基化状态来判断是否存在肿瘤，便利性远高于结肠镜。

        粪便DNA检测和结肠镜检查各有优劣，如何选择取决于个人的风险等级和偏好。粪便DNA检测的优势在于完全无创、无需肠道准备、可在家中自行采样，且对结直肠癌的检出灵敏度可以达到百分之九十以上。但其有两个主要局限：一是对癌前病变进展期腺瘤的检出灵敏度约为百分之四十左右，明显不如结肠镜；二是如果粪便DNA检测结果为阳性，最终还是需要做结肠镜来确认结果并在镜下处理病变。因此，对于一般风险人群，粪便DNA检测可以作为一种便捷的初筛手段；而对于高风险人群如家族史阳性者、既往有腺瘤病史者或炎症性肠病患者，直接进行结肠镜检查是首选的筛查策略。最差的筛查不是选择了某种方法，而是一拖再拖、什么方法都不选。